我国丛书号称数千部，唯个人诗文集居其半，而内容割裂琐碎不合丛书体例者，又居其余之半。其名实相符者，不过数百部。为此，商务印书馆于一九三五至一九三七年选其有价值者百部，以实用与罕见为标的，去其重复，编为《丛书集成初编》，预计四千册。后因抗日战争爆发，时局所限，只出版了三千四百六十七册。本书共533册为未出书部分。