本书针对中国西北地区城市发展的历程、现状，以“城镇区域”这一地域空间为研究对象，并以此作为西北城市研究与区域研究的耦合点，以西北地区城镇区域与人口（population）、资源（RESOURCE）、环境（ENVIRONMENT）、经济（ECONOMY）系统（PREE系统）协调发展的机制研究为主线，重点研究城镇区域发展的过程、格局；PREE系统的基本功能、演化机制对城市、城镇区域发展过程有怎样的发展基础、影响制约作用和关联的规律性；研究城市、城镇区域的发展及城镇化过程对PREE系统演化的综合调控和推动作用；研究人口、经济社会、城镇与生态系统、环境变迁、资源禀赋之间的深层关联，在此基础上，建立城镇区域与PREE系统的良性循环模式、综合发展预测模型和动态反馈控制系统，探索西北地区城镇区域进入城镇化高级阶段、社会经济一体化发展的途径和内在规律。本书是国家自然科学基金项目“西北地区城镇区域与PREE系统协调发展的机制研究”的主要研究成果。