晋怀帝期间，政权落入在八王之乱中取得最后胜利的太傅司马越之手。同时，西晋权臣与皇帝、中央与地方还持续着激烈的斗争，致使刘汉帝国攻陷首都洛阳，晋怀帝被俘，司马越大军遭到石勒宁平之屠，西晋全部精锐覆灭。逃亡长安的司马炽的侄儿司马邺被拥立为皇帝，史称晋愍帝，此时的西晋王朝已经名存实亡。而偏安江东的宗室司马睿也在积极剪灭异己、平定荆湘地区杜弢的叛乱，无暇北伐，最终司马邺被刘汉帝国大将刘曜俘获，西晋灭亡。