本书主要通过《孙子兵法》的视角分析李约瑟难题。英国科学家李约瑟在《中国古代科学思想史》中介绍了儒家、道家、墨家、阴阳家等先秦诸子的科学思想，唯独没有兵家的内容，这给本书留下了思考空间。本书主要从博弈论，情报学，将帅观，地理美学等角度挖掘了《孙子兵法》中的科学思想：论证了兵家对科学发展有一定的促进作用。对于中国近代科学的衰落，李约瑟先生寻找到诸多答案，其中一条提到商人：“主要是中国的亚细亚官僚制度的封建社会以及商人阶级未兴起所致”。本书简单梳理了商人在历史中的起伏；又考察了古希腊、百家争鸣、文艺复兴三次天才大爆发背后的经济因素，简单探讨了科学与商业的关系。由于战场和商场的不确定性，竞争对手的策略对抗性，兵战和商战具有某种天然的联系。