香港中文大学新亚书院成立于1949年。1977年，设立了“新亚学术讲座基金”，目标是每年邀请中外杰出学人做系列公开演讲，切磋学问，交流思想。1978年，“钱宾四先生学术文化讲座”首先成立，之后三十年，每年一次邀请著名学者到院主持讲座，成为学院的盛事。凡有书稿者，均整理出版，形成了这套系列读本。作者从比较文化的宏观角度分析中国文化的形成、演化和转变，指出中国文化在发展之初有两个特色：一是通过天命观念去理解天人合一的奥秘；二是借亲缘观念来建立社会组织。在讨论近代文化的转变时，他指出中国知识分子所面对的种种困难：理想与现实的差距，“保守”抗拒进步，“传统”抗拒“现代”。